Le lapis lazuli est une pierre très prisée depuis le début de l'histoire de l'homme. Son bleu profond et céleste est le symbole de la royauté et de l'honneur, des dieux et du pouvoir, de l'esprit et de la vision. C'est un symbole universel de sagesse et de vérité. 

Le Lapis lazuli dans l'Egypte ancienne

Depuis l'Antiquité, le Lapis Lazuli est très apprécié en raison de sa belle couleur et du précieux colorant outremer qui en dérivait. Son nom vient du latin lapis, "pierre", et du persan lazhuward, "bleu". C'est une roche formée par de multiples minéraux, principalement la lazurite, la sodalite, la calcite et la pyrite, et elle est d'un bleu moyen à royal riche avec des taches d'or (pyrites).

Le lapis de qualité inférieure est d'un bleu clair avec plus de blanc que de mouchetures d'or, et est parfois appelé lapis denim.Le lapis-lazuli était l'un des plus précieux hommages rendus à l'Égypte, obtenu à partir des plus anciennes mines du monde, travaillé à partir d'environ 4000 avant J.-C. et toujours utilisé aujourd'hui. Il était même appelé saphir dans l'Ancien Testament !

La poudre de pierre naturelle comme ornement et maquillage

Le sarcophage en or du roi Toutankhamon était richement incrusté de lapis, tout comme d'autres ornements funéraires des rois et reines d'Égypte. Il était largement utilisé dans les scarabées, les pendentifs et autres bijoux, et broyé en poudre pour les teintures, les fards à paupières et les élixirs médicinaux. Dans la terre aride et stérile des Égyptiens, cette couleur bleue cobalt profond était un contraste spirituel avec leurs teintes arides du désert.

Les taches d'or étaient comme des étoiles dans leur ciel nocturne et en méditant sur ces couleurs, ils sentaient que des forces surnaturelles allaient transformer leur vie. Les vêtements des prêtres et de la royauté étaient teints avec du lapis pour indiquer leur statut de dieux eux-mêmes. Dans l'ancienne Perse et l'Amérique précolombienne, le lapis-lazuli était un symbole de la nuit étoilée et une pierre de prédilection de l'Orient islamique pour se protéger du mauvais œil.

Le bleu du lapis en architecture et en peinture

Le lapis était très utilisé à l'époque grecque et romaine comme pierre ornementale, et dans l'Europe médiévale, le lapislazuli, ressemblant au bleu du ciel, était censé contrecarrer les ruses des esprits des ténèbres et procurer l'aide et la faveur des esprits de lumière et de sagesse. Broyé et transformé en poudre, il produisait la couleur outremer intense, mais coûteuse, préférée par le peintre Michel-Ange.

Les bouddhistes recommandaient le lapis comme pierre pour apporter la paix intérieure et se libérer des  pensées négatives, et pendant la Renaissance, Catherine II, Impératrice de Russie, a orné une pièce entière de son palais avec des murs, des cheminées, des portes et des cadres de miroir en lapis lazuli.